La prima visione di una Galleria di base del San Gottardo risale niente meno che al 1947. Per quasi 40 anni si è discusso di questa idea, ma solo nel 1986 con l’approvazione di una mozione del consigliere nazionale ticinese Sergio Salvioni si dà il via alla pianificazione di una galleria ferroviaria di base al San Gottardo.

Con l’arrivo nel 1987 di Adolf Ogi in consiglio federale, al posto di Leon Schlumpf che si opponeva alla trasversale, l’intero progetto subisce un'accelerazione.