Il lago Crawford riferimento per l'Antropocene

Cambiamenti climatici, perdita di specie, inquinamento. Dalla metà del XX secolo l'uomo ha esercitato un impatto sulla Terra con una forza tale che, secondo un gruppo di scienziati, è iniziata una nuova epoca geologica, l'Antropocene (dai termini greci "umano" e "nuovo"). Quest'epoca, secondo gli scienziati, sarebbe iniziata tra il 1950 e il 1954. Proprio negli scorsi giorni il lago Crawford, vicino a Toronto, in Canada, è stato scelto come luogo ideale per datare l'inizio dell'Antropocene.

Mentre in tutto il mondo esistono prove che dimostrano l'impatto della combustione dei combustibili fossili, della detonazione di armi nucleari e dello scarico di fertilizzanti e plastica sulla terraferma e nei corsi d'acqua, gli scienziati propongono ora un piccolo, ma profondo, lago vicino a Toronto, in Canada - il Crawford Lake - per collocare un "marcatore storico".

"È chiaro che la scala dei cambiamenti si è intensificata in modo incredibile e che si tratta di un impatto umano", ha dichiarato il geologo Colin Waters dell'Università di Leicester, che ha presieduto il gruppo di lavoro sull'Antropocene.

Ciò pone il potere dell'uomo in una categoria in qualche modo simile a quella del meteorite che si schiantò sulla Terra 66 milioni di anni fa, uccidendo i dinosauri e dando inizio all'Era Cenozoica, o a quella che viene definita l'era dei mammiferi. Mentre quel meteorite ha dato inizio a un'era completamente nuova, il gruppo di lavoro ritiene che gli esseri umani abbiano dato inizio solo a una nuova epoca, che è un periodo geologico molto più piccolo. Il gruppo di scienziati mira a determinare una data specifica di inizio dell'Antropocene misurando i livelli di plutonio sul fondo del lago Crawford.

L'idea dell'Antropocene è stata proposta in una conferenza scientifica più di 20 anni fa dal defunto chimico premio Nobel Paul Crutzen. Da allora, gruppi di scienziati hanno discusso la questione e alla fine hanno istituito il gruppo di lavoro.

Il lago Crawford, profondo 29 metri e con una superficie di 24'000 metri quadrati, è stato scelto rispetto ad altri 11 siti perché gli effetti dell'attività umana sul suolo, sull'atmosfera e sulla biologia della Terra sono conservati in modo chiaro nei suoi strati di sedimenti: dal fallout nucleare all'inquinamento che minaccia le specie, fino al costante aumento delle temperature.

Nel lago Crawford sono presenti segnali distinti e multipli che iniziano intorno al 1950.Dimostrano che "gli effetti dell'uomo sovrastano il sistema Terra", ha dichiarato Francine McCarthy, membro della commissione specializzata e docente di scienze della Terra presso la Brock University in Canada.

"Il record annuale di sedimenti conservati nel lago Crawford è davvero sorprendente", ha dichiarato il presidente dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti, Marcia McNutt, che non fa parte della Commissione.

L'Antropocene mostra la potenza - e l'arroganza - del genere umano, hanno detto diversi scienziati. "L'arroganza sta nell'immaginare di avere il controllo", ha detto l'ex consigliere scientifico della Casa Bianca John Holdren, che non fa parte del gruppo di lavoro degli scienziati e che non è d'accordo con la data di inizio proposta, volendone una molto più vicina. "La realtà è che il nostro potere di trasformare l'ambiente ha superato di gran lunga la nostra comprensione delle conseguenze e la nostra capacità di cambiare rotta".

Il gruppo di lavoro scientifico propone che l'epoca dell'Antropocene segua l'epoca dell'Olocene, iniziata circa 11.700 anni fa alla fine di un'era glaciale. Propongono inoltre che inizi una nuova era, chiamata Crawfordiana dal nome del lago scelto come punto di partenza.

La proposta deve ancora essere approvata da tre diversi gruppi di geologi e potrebbe essere approvata in occasione di un'importante conferenza il prossimo anno.

Il motivo per cui i geologi non hanno dichiarato l'Antropocene l'inizio di una misura temporale più grande e importante è che l'attuale Periodo Quaternario, iniziato quasi 2,6 milioni di anni fa, si basa sui ghiacci permanenti ai poli della Terra, che esistono ancora. Ma tra qualche centinaio di anni, se il cambiamento climatico continuerà a farli sparire, potrebbe essere il momento di cambiare le cose, ha detto Waters.

"Se conoscete le tragedie greche, sapete che il potere, l'arroganza e la tragedia vanno di pari passo", ha detto Naomi Oreskes, storica della scienza di Harvard e membro del gruppo di lavoro. "Se non affrontiamo gli aspetti dannosi delle attività umane, in particolare i cambiamenti climatici dirompenti, siamo destinati alla tragedia".