Ai primordi del jazz. L’universo musicale di John Philip Sousa e Arthur Pryor

Chi non conosce la Washington Post March? Anche se il titolo del brano non è così noto, di certo il suo contenuto – la musica – lo è: bastano le prime note per riconoscerla. Ebbene il compositore di questo hit di sempre del repertorio bandistico, ma anche di Stars & Stripes Forever , dell’inno Semper Fidelis e di moltissime altre marce, è John Philip Sousa. Nato a Washington nel 1854 da genitori con origini portoghesi e tedesche, è stato fra i più importanti compositori e direttori di banda statunitensi a cavallo fra 800 e 900, a capo per lunghi anni della banda dei Marines e poi leader della propria Sousa Band che tenne migliaia di concerti in tutto il mondo – tra cui anche all’Esposizione Universale di Parigi del 1900 - fino alla sua scomparsa. Arthur Pryor è stato uno dei più fedeli collaboratori di Sousa, straordinario virtuoso del trombone: durante una tournée in Germania gli fu chiesto di mostrare bene il suo strumento, alcuni credevano fosse un “trucco di quello yankee…”. Anche prolifico compositore, Pryor fece parte della band di Sousa per una dozzina d’anni, fungendo anche da assistente e direttore aggiunto. In seguito, dopo il 1904, organizzò pure una sua orchestra di grande successo. Ma che rapporto, penserete, con il jazz? Basterebbe la dichiarazione a tal proposito di Louis Armstrong che Marcello Lorrai – curatore di questa serie di Birdland e ormai specialista del jazz delle origini – cita all’inizio di questo ciclo di trasmissioni. Vero è che, nel crogiuolo di musiche che nell’effervescente scenario musicale che caratterizza gli Stati Uniti tra fine Ottocento e l’inizio del nuovo Secolo, la musica per banda, popolarissima all’epoca, attirò l’attenzione – in primis per la strumentazione utilizzata e per le timbriche sonore che ne scaturivano – di coloro che furono i protagonisti iniziali della musica di matrice afroamericana.

Con Marcello Lorrai