Alla scoperta di Mercurio

L'ESA, l'agenzia spaziale europea, dopo 20 anni di preparativi si appresta a lanciare la missione che dovrà svelare i segreti di Mercurio, il più piccolo dei pianeti del sistema solare. La sonda BepiColombo, una coproduzione giapponese, partirà da Kourou il 19 ottobre per un viaggio di sette anni. Passerà sei volte accanto al pianeta per rallentare, evitando di farsi attrarre dal Sole e precipitarvi.

Una volta a destinazione, la sonda di 6,4 metri di altezza e 4,1 tonnellate di peso si separerà: dal modulo di trasferimento si staccheranno due satelliti, uno incaricato di analizzare la superficie e l'altro il campo magnetico. "Un solo errore sarebbe fatale", ha detto il responsabile del progetto Paolo Ferri.

BepiColombo è già pronta sul luogo del lancio in Guyana francese. Una copia viene attualmente usata per i test, mentre un'altra è visibile al Sciance Museum di Londra.

pon/ATS