Mary e Giancarlo Pina hanno vissuto in prima persona quella giornata. Ticinesi, si trovavano da quasi un mese a Phuket in vacanza. Erano non lontano dalla spiaggia, nell’officina in cui avevano noleggiato i loro motorini quando il mare ha iniziato a ritirarsi. Nessuno sapeva per quale motivo.

“Andava indietro e poi tornava”, ci racconta a distanza di 20 anni Mary Pina, “e lo ha fatto diverse volte. I bambini andavano sulla spiaggia per cercare di salvare i pesci e ributtarli in acqua”.  Ad un tratto però quel gioco di andirivieni si spezza e si trasforma in un vero e proprio muro d’acqua, “Sembrava come in quelle immagini dei cartoni animati”, continua Mary, che incontriamo nella sua casa di Morcote. Entrambi vengono travolti, spinti verso l’interno dall’acqua, ma non inghiottiti. Sia Mary sia “Gianchi”, come lo chiama lei, riescono ad aggrapparsi a un’auto. La loro salvezza. Il veicolo fa da ariete all’entrata di un hotel. Il caso, il destino, permette a entrambi di ritrovarsi insieme dopo qualche minuto sani e salvi all’interno della struttura. Entrambi vivi, solo con qualche grafietto. Lei su un muretto, lui in un armadio. Sotto ai loro piedi la devastazione.  

Parlavamo dei soccorsi: subito scattati localmente, ma non sufficienti per gestire l’ampiezza della devastazione: c’era da cercare i dispersi, soccorrere i feriti, assistere gli sfollati e parliamo di decine di milioni di persone e poi c’erano da ripristinare i servizi di base. Impossibile, per i paesi coinvolti affrontare una situazione così complessa da soli. E così vengono attivati subito gli aiuti internazionali. Viene stimato che tra aiuti pubblici e privati furono raccolti un miliardo e mezzo di franchi.

Un grande slancio dalla Svizzera

In prima linea anche la Svizzera che inviò subito esperti, anche dal Ticino (video archivio). L’aiuto umanitario della Direzione dello sviluppo e della cooperazione (DSC) si è concentrato su tre paesi: Sri Lanka, Indonesia e Thailandia. Le promesse di donazioni private e pubbliche raggiunsero i 300 milioni di franchi. Uno slancio importante di solidarietà per un evento che ha scosso profondamente le sensibilità di molti. La DSC ha destinato da parte sua 35 milioni di franchi alle operazioni di emergenza e nei programmi di ricostruzione. In totale sono stati mobilitati d’urgenza 48 membri del Corpo svizzero di aiuto umanitario (CSA). Interventi mirati hanno permesso l’installazione di rifugi temporanei e di sistemi di distribuzione d’acqua potabile provvisori, assistenza medica di base, approvvigionamenti di medicinali e, importantissimo, la logistica umanitaria per la distribuzione di aiuti. Dalla Svizzera inoltre sono partite per l’Indonesia numerose tonnellate di materiale di assistenza.  

Lo tsunami del 26 dicembre di 20 anni fa mise in evidenza la mancanza di sistemi di allerta e la poca consapevolezza delle popolazioni che vivono lungo le coste di questa possibile minaccia. Per questo motivo, nel gennaio del 2005 venne istituito dalle Nazioni Unite l’“Indian Ocean Tsunami Warning System”, un sistema di allerta per gli tsunami. Questo sistema prevede sismografi terresti e sottomarini, boe tecnologiche e centri di sorveglianza, 26 in totale, attivi sempre per lanciare le eventuali allerte. Se il sistema rileva onde anomale viene lanciato un segnale di avvertimento ai paesi interessati che poi a loro volta emanano direttive di evacuazione. Queste possono avvenire attraverso altoparlanti, ne sono stati posizionati sulle spiagge, messaggi, diffusione attraverso radio e televisione. Un sistema analogo esisteva già alle Hawaii, se fosse stato presente allora nelle zone colpite dalle onde anomale, molto probabilmente le vittime sarebbero state molte meno. Subito dopo il maremoto le autorità hanno iniziato una campagna di sensibilizzazione, anche nelle scuole, su come agire in caso di emergenza.