Un trio di ricercatori conquista il Nobel per la chimica

È andato a tre ricercatori il Nobel 2024 per la chimica. Si tratta di David Baker dell’Università di Washington (Stati Uniti), e di Demis Hassabis e John Jumper di Google DeepMind (Regno Unito).

Con la sua ricerca - spiega mercoledì l’Accademia svedese delle scienze - David Baker è riuscito a realizzare proteine completamente nuove. Demis Hassabis e John Jumper hanno invece sviluppato un modello di intelligenza artificiale denominato AlphaFold2 in grado di prevedere le strutture complesse delle proteine.

In generale le proteine sono formate da venti differenti amminoacidi, che possono essere considerati come i mattoncini della vita, si legge in una nota. E con questi mattoncini David Baker è stato in grado di creare una proteina sinora del tutto inesistente. Da allora, il suo gruppo di ricerca ha prodotto tutta una serie di proteine che possono essere utilizzate anche come prodotti farmaceutici, vaccini, nanomateriali e microsensori.

La seconda scoperta, che ha permesso a Demis Hassabis e John Jumper di ricevere il Nobel, riguarda un modello di intelligenza artificiale che consente di prevedere la struttura delle proteine complesse. Un obiettivo che il mondo scientifico cercava di raggiungere da mezzo secolo.

Il modello sviluppato dai due ricercatori ha sinora predetto la struttura di praticamente tutte le proteine sinora identificate, si tratta di circa 200 milioni. Con questo strumento è adesso possibile, per esempio, comprendere meglio la resistenza agli antibiotici e creare immagini di enzimi in grado di decomporre la plastica.