I giganti sterminati dal clima

I mammiferi giganti dell'Era glaciale, come la tigre dai denti a sciabola o l’orso dal muso corto, non sono stati sterminati dall'uomo, ma uccisi oltre 12'000 anni fa dal riscaldamento climatico. Lo indicano i resti fossili scoperti in Patagonia e analizzati dalla ricerca coordinata da Alan Cooper, dell'università australiana di Adelaide, e pubblicata sulla rivista Science Advances.

La causa della loro rapida estinzione era rimasta a lungo un mistero fino a quando, nel 1936, sempre in Patagonia, non venne scoperta la grotta di Fell, che ha dimostrato per la prima volta che gli esseri umani cacciavano questi grandi animali. Così si era ipotizzato che fossero stati gli antichi cacciatori a provocarne la scomparsa.

Confrontando la mappa della colonizzazione dell’America latina con i dati emersi dall’analisi del DNA dei resti ora scoperti nell’estremità meridionale del Sudamerica e con la loro datazione tramite la tecnica del radiocarbonio, gli scienziati hanno però chiarito che i giganti in questione sono scomparsi solo quando il clima in quella zona ha cominciato a riscaldarsi, ovvero oltre un millennio dopo l’arrivo dell’uomo, per poi estinguersi nell’arco di poche centinaia d’anni.

ATS/ludoC