Il Nobel premia i laser

Per la terza volta nella storia una ricercatrice è stata premiata con il Nobel per la fisica. Si tratta della canadese Donna Strickland. Prima di lei il riconoscimento era andato solo a due donne: Marie Curie nel 1903 e Maria Göppert-Mayer nel 1963.

Donna Strickland è stata designata dalla Reale Accademia delle Scienze di Svezia assieme al francese Gérard Mourou e allo statunitense Arthur Ashkin per le loro "invenzioni rivoluzionarie nel campo della fisica dei laser". I loro risultati hanno aperto la strada alla possibilità di studiare in modo nuovo e con una grandissima precisione oggetti di dimensioni minuscole. Le applicazioni riguardano numerosi campi, dai nuovi materiali all'industria, fino alla biomedicina.

Arthur Ashkin ha avuto il merito di avere messo a punto le "pinzette ottiche", vere e proprie trappole per la luce che permettono di girare, tagliare, spingere o tirare oggetti di dimensioni piccolissime, utilizzando semplicemente la luce come un potentissimo strumento. Le pinze ottiche oggi sono utilizzate nei laboratori di tutto il mondo e hanno fatto del laser un utensile indispensabile per manipolare oggetti microscopici, dalla struttura dei materiali a quella di microrganismi come batteri e virus.

Gérard Mourou e Donna Strickland hanno invece messo a punto il metodo che ha permesso di rendere il laser ancora più versatile, con la generazione di impulsi ultra-brevi.