Social e salute mentale

4 febbraio 2004: due studenti di Harvard creano il sito thefacebook.com, 20 anni dopo questo sito risulta essere il social media più diffuso al mondo. Nel tempo si sono aggiunti molti altri social e piattaforme come Instagram, Tik Tok, ecc.  

Nel mondo di oggi, i social media sono diventati una parte indispensabile della routine quotidiana. Usiamo Instagram per trovare ispirazione, Twitter per aggiornarci sulle ultime notizie e Facebook per tenere aggiornati amici e familiari sulle nostre vite. Sebbene i social media offrano numerosi vantaggi, come rimanere in contatto con i propri cari e accedere alle informazioni, hanno anche un impatto significativo sulla nostra salute mentale.

Le piattaforme di social media sono create per essere accattivanti e dare assuefazione. Ci forniscono un flusso infinito di contenuti che soddisfa le nostre preferenze, tenendoci impegnati e navigando per ore. L’approvazione che otteniamo attraverso “Mi piace”, commenti e condivisioni può essere avvincente, aumentando la nostra autostima e dandoci un senso di appartenenza a una comunità più ampia. Tuttavia, questa connessione digitale incessante ha un prezzo. Ma quale è questo prezzo sulla società? E come si colloca la Svizzera in questo ambito? Ce lo dice uno studio commissionato alla SSR che ha analizzato le abitudini di fruizione dei social media alle nostre latitudini.  

Secondo Michael Latzer, professore di comunicazione e media all’Università di Zurigo,”i risultati del sondaggio mettono in evidenza la grande importanza, quasi la dipendenza, degli svizzeri da questi servizi digitali, usati come routine o rituale quotidiano”. Sì perché il 66% della popolazione a partire dai 16 anni di età ha affermato di usare più volte al giorno piattaforme come Whatsapp, Facebook o Tik Tok. Il 71% delle donne risulta essere fruitrice giornaliera, rispetto al 62% della controparte maschile. La presenza quotidiana su queste piattaforme cala con l’aumentare dell’età, passando dall’81% tra i 16 e i 39 anni al 47% di chi ha più di 65 anni. Inoltre, l’81% dei romandi e l’80% degli italofoni le usano almeno una volta al giorno, una proporzione che cala al 75% nella Svizzera tedesca e al 64% tra i romanci.

Un’evoluzione, quella della fruizione continua, facilitata dalla diffusione degli smartphone e delle loro app, grazie ai quali internet e i social sono raggiungibili sempre e ovunque. “Ma siamo un po’ degli schiavi digitali. In sostanza passiamo molte ore del nostro tempo a costruire contenuti, a pubblicare foto, scattare, metterci in posa, scrivere cose e facciamo diventare ricca un’azienda. Facciamo diventare ricco qualche altro miliardario che sta dall’altra parte del globo. Quindi è una forma di schiavitù digitale, forse più piacevole di quella del passato, ma comunque tecnicamente una schiavitù.” ha affermato ai microfoni di Modem, Paolo Attivissimo, esperto digitale e giornalista.

L’uso eccessivo dei social media è stato collegato a problemi di salute mentale come ansia, depressione e solitudine. I disturbi della salute mentale rappresentano una sfida emergente con il progressivo aumento dell’utilizzo delle piattaforme di social media. I problemi indotti dai social media sono direttamente proporzionali alla quantità di tempo trascorso su questi siti, alla frequenza di utilizzo e al numero di piattaforme utilizzate. Sono state riscontrate diverse patologie, tra cui un impatto negativo sull’autostima (attraverso confronti malsani), esaurimento da social media, stress, mancanza di regolazione emotiva dovuta alla preoccupazione per i social media e sviluppo di ansia sociale dovuta alla diminuzione delle interazioni sociali nella vita reale. È stato ipotizzato che l’aumento dell’uso dei social media sia guidato da un’ansia preesistente e sia una strategia di coping. Dallo studio commissionato dalla SSR è emerso che c’è un divario fra uomini e donne nel percepire gli effetti negativi che le nostre abitudini possono avere sulla vita di tutti i giorni. Le donne sono più consapevoli dell’impatto che i social hanno sulla salute mentale e sulle relazioni interpersonali. Tutti gli svizzeri intervistati sono comunque coscienti degli aspetti problematici nell’utilizzo dei social, ma li vedono rivolti agli altri, non a loro stessi. Questo meccanismo è conosciuto come “effetto della terza persona”, già osservato per quanto riguarda i mass media più tradizionali come radio e tv e l’idea che le altre persone siano facilmente influenzabili dai messaggi trasmessi dai media, mentre l’individuo in questione si ritiene in grado di discernere e difendersi da questa influenza esterna.

Le piattaforme di social media sono diventate un terreno fertile per il bullismo e le molestie. Il cyberbullismo può avere conseguenze gravi, causando ansia, depressione e, in alcuni casi estremi, persino il suicidio. Gli utenti più giovani sono i più vulnerabili a questa forma di abuso, per cui è è molto importante vigilare su questa minaccia. Inoltre, i social media hanno lo svantaggio significativo di incoraggiarci a confrontarci con gli altri. Spesso ci imbattiamo in immagini di vite apparentemente perfette, che possono farci sentire indegni e abbassare la nostra autostima. È fondamentale ricordare che le persone generalmente condividono solo i momenti salienti della loro vita, non l’intera storia. Allo stesso tempo, scorrere i post sui social media relativi a feste, vacanze e incontri sociali può spesso innescare un senso di FOMO o paura di perdersi qualcosa, portando a sentimenti di tristezza e isolamento. Questa paura può essere particolarmente pronunciata tra gli utenti più giovani che potrebbero sentirsi esclusi dai loro gruppi di pari.

D’altro canto, l’uso eccessivo dei social media può anche portare all’isolamento sociale. È importante ricordare che i social media sono solo un aspetto della nostra vita e non dovrebbero sostituire le connessioni di persona essenziali. È stato infatti dimostrato che l’utilizzo dei social sia la seconda causa di disabilità tra i disturbi psichiatrici. Una eccessiva fruizione è fortemente correlato con lo sviluppo di ansia e altri problemi psicologici come la depressione, lo stress, l’insonnia, la diminuzione del senso di felicità soggettiva e un senso di deprivazione mentale.

Proprio come i social media possono elevare una persona e farla sentire più connessa agli altri, possono anche servire a isolare e ostracizzare una persona evidenziandone i difetti e le carenze. Instagram è un perfetto esempio di mezzo che molti utilizzano per condividere aspetti della propria vita con amici e persone care, ma c’è anche un senso di pressione nel cercare di catturare il momento in una foto perfetta. I filtri vengono spesso utilizzati per migliorare l’immagine ed enfatizzare aspetti particolari di un’immagine. Solo perché è chiaro che le foto sono manipolate non significa che le persone non si sentiranno ancora insicure su come appaiono o su cosa sta succedendo nella loro vita. Sì, siamo tutti consapevoli che le persone tendono a condividere solo i momenti salienti della propria vita, e raramente i momenti più bassi che ogni essere umano sperimenta, ma ciò non diminuisce i sentimenti di invidia e insoddisfazione della propria vita quando si scorrono le foto aerografate degli amici nella loro giornata in piscina o a una festa.

Si prevede che quest’era di crescente digitalizzazione, la recente tendenza ad un drammatico spostamento verso la vita sociale online e il desiderio di attirare l’attenzione sociale avranno un prezzo raccapricciante sulla salute mentale della popolazione, che merita quindi maggiore assistenza sanitaria.