Coltivare il futuro: le attuali pratiche agricole elvetiche

L’agricoltura rappresenta uno dei settori più importanti e distintivi del Paese, custode delle tradizioni culturali e del peasaggio. In Svizzera l’agricoltura impiega il 36% della superficie del Paese, ma a differenza dei Paesi confinanti, l’agricoltura elvetica si distingue nella conduzione da parte di piccole aziende a conduzione famigliare. L’agricoltura elvetica impiega 160’000 persone in 48’000 aziende agricole da 22 ettari l’uno, in media, generando annualmente una decina di miliardi CHF, meno dell’1% del prodotto interno lordo (PIL) svizzero. Per quanto riguarda la sicurezza alimentare, l’agricoltura svizzera produce oltre la metà degli alimenti consumati nel Paese, contribuendo significativamente all’approvvigionamento nazionale.

L’agricoltura intensiva massimizza la produzione per unità di superficie utilizzando tecniche avanzate come potenti macchinari, fertilizzanti chimici, pesticidi e irrigazione meccanizzata. Questo metodo aumenta la resa, ma può causare inquinamento, erosione del suolo e perdita di biodiversità. Seppur la Confederazione si impegna per la promozione della biodiversità, non è stato possibile arrestare la perdita di biodiversità. D’altro canto il costo del prodotto agro-alimentare finale è più accessibile al consumatore finale.

L’agricoltura estensiva, invece, impiega grandi aree di terra con un uso limitato di input chimici, favorendo pratiche tradizionali e rotazione delle colture. Sebbene la resa per unità di superficie sia inferiore, questo approccio è più sostenibile, con minore impatto ambientale e conservazione della biodiversità. Negli ultimi 20 anni, tramite diversi sistemi di incentivi, lo Stato ha incoraggiato sempre più più agricoltori a passare dallo sfruttamento intensivo dei terreni a quello estensivo. Oggi un’azienda su sei è biologica.
Le pratiche estensive riflettono un rispetto per le risorse agricole, ad esempio attraverso la rotazione delle colture che danno il giusto tempo al terreno di rigenerarsi, permettendo un utilizzo sostenibile sul lungo periodo.

In termini di produzione, la Svizzera è rinomata per i suoi prodotti lattiero-caseari, in particolare formaggi come l’Emmental e il Gruyère, che rappresentano una parte significativa dell’export agricolo. La produzione cerealicola include principalmente frumento e mais, utilizzati sia per il consumo umano che per l’alimentazione animale. È aumentata notevolmente la superficie devolta alla soia, registrando un’impressionante aumento del 30% in un anno, sull’arco degli ultimi dieci anni la sua superficie è quasi triplicata. Altri alimenti di rilievo sono le patate, la frutta (soprattutto mele e pere) e il vino, con vigneti che si estendono principalmente nelle regioni del Vaud, Vallese e Ticino.

Le donne giocano un ruolo sempre più centrale nell’agricoltura svizzera con un numero crescente di aziende agricole gestite da imprenditrici, 110 attività in più rispetto all’anno precedente. Questa tendenza è supportata da iniziative governative e private che promuovono la formazione, l’accesso a finanziamenti e il networking per le donne nel settore agricolo. È inoltre interessante notare che nell’agricoltura svizzera tre quarti della manodopera sono membri della famiglia.

Nonostante i successi, l’agricoltura svizzera affronta diverse sfide. I cambiamenti climatici rappresentano una minaccia significativa, con eventi meteorologici estremi che diventano sempre più frequenti e imprevedibili come abbiamo visto recentemente nelle Valli del Ticino, del Vallese e dei Grigioni. Questo impatto è particolarmente sentito nelle regioni alpine, dove la fusione dei ghiacciai e l’alterazione dei cicli delle precipitazioni possono compromettere le risorse idriche e la produttività agricola.

Un’altra sfida è la pressione economica. I costi di produzione in Svizzera sono elevati rispetto all’estero, e molti agricoltori faticano a mantenere la redditività. La competizione con i prodotti importati, spesso più economici, aggiunge ulteriore pressione. Tuttavia, il sostegno del governo attraverso sussidi e incentivi finanziari è cruciale per la sopravvivenza delle piccole aziende agricole.

La conservazione della biodiversità è un’altra sfida critica, poiché la modernizzazione agricola e l’uso intensivo delle risorse possono ridurre la varietà di specie vegetali e animali, minacciando l’equilibrio ecologico. Sebbene il livello complessivo di pesticidi utilizzati sia rimasto stabile nel corso degli anni, i prodotti impiegati sono diventati sempre più potenti ed efficaci, fino a 1000 volte in più rispetto all’anno 2000 a parità di dose. La crescente efficacia di questi prodotti solleva preoccupazioni circa la loro possibile accumulazione nel suolo e nelle risorse idriche, nonché gli effetti a lungo termine sulla biodiversità. 

Le sovvenzioni all’agricoltura in Svizzera sono essenziali per sostenere la redditività, la sostenibilità e la sicurezza alimentare. Attraverso pagamenti diretti, che costituiscono una parte significativa del reddito agricolo, il governo supporta gli agricoltori che rispettano criteri ecologici, dedicando almeno il 7% delle superfici agricole alla biodiversità. Annualmente, circa 4 miliardi di franchi sono destinati al settore, di cui 2,8 miliardi in pagamenti diretti e il 14,2% per la biodiversità. Inoltre, esistono finanziamenti per modernizzare le aziende agricole e migliorare le infrastrutture, mantenendo la competitività in un mercato globale. Investimenti in ricerca e sviluppo aiutano a trovare soluzioni innovative per le sfide climatiche ed economiche.

Articolo “Quali tendenze deve affrontare l’agricoltura in Europa” di wsl.ch
Pagina della Confederazione sull’agricoltura
Articolo sulle zone agricole in Svizzera
Rapporto agricolo del 2023