Il telescopio spaziale Hubble sta documentando gli ultimi momenti di vita di NGC 2440, a 4'000 anni luce dalla Terra, la fine che tra cinque miliardi di anni farà anche il Sole. Nelle immagini si vedono sia il nucleo, sia gli strati di materiale espulso, illuminati dai raggi ultravioletti emanati dall'astro morente.
La nana bianca al centro di questa nebulosa planetaria è una delle più calde ad oggi conosciute: la temperatura sulla sua superficie raggiunge i 200'000 gradi.
La Via Lattea, la nostra galassia, è ricca di questi resti stellari, già osservati, con i limitati strumenti dell'epoca, a partire dal Settecento.
ANSA/dg