Omicron al microscopio

I microscopi elettronici fra i più potenti del mondo da alcune settimane a disposizione del Politecnico federale di Losanna tentano di penetrare i misteri di Omicron, la nuova variante del coronavirus che grazie alla sua contagiosità si è rapidamente propagata nel mondo, arrivando nel giro di poche settimane a spodestare la Delta e a far impennare le infezioni, anche in Svizzera.

"Abbiamo realizzato un'immagine precisa della struttura della proteina spike della variante Omicron del virus SARS-CoV-2", ha spiegato Henning Stahlberg del Centro Dubochet, che prende il nome dal premio Nobel 2017 per la chimica. Il lavoro, svolto in collaborazione con i ricercatori del team del virologo Didier Trono e di quella della specialista di proteine Florence Pojer, ha permesso di avere già nelle scorse settimane quella che ancora oggi è l'immagine più dettagliata del virus, con una risoluzione che arriva al singolo atomo.

"Possiamo osservare esattamente quali modifiche possono spiegare perché questa variante sfugge completamente al vaccino di AstraZeneca e parzialmente a quello di Pfizer", precisa Stahlberg, arrivando così a legarsi ai recettori cellulari e a penetrare così nelle cellule umane. Questo potrebbe aprire nuove prospettive terapeutiche. "Ottenere la struttura della spike di Omicron in poche settimane dall'individuazione della variante è come atterrare su un pianeta da poco osservato al telescopio", afferma dal canto suo Trono.