È l’opera più bella e più importante dell’agiografia medievale, composta in latino dal domenicano Jacopo da Varazze, poi arcivescovo di Genova. Organizza le vite dei santi secondo il calendario liturgico della Chiesa: una summa, scrive Jacques Le Goff, «del tempo» nelle sue tre dimensioni: ciclica, lineare ed escatologica, «ovvero il cammino dell’umanità cristiana nel tempo fino al giudizio finale». Le vicende meravigliose di Maddalena, un vero romanzo sacro di viaggi e miracoli, oppure quelle di Papa Pelagio, dove vengono affrontati i conflitti con i Longobardi e l’Islam, sono soltanto due esempi della ricchezza di un libro di enorme successo, che incorona una volta per tutte il vero eroe della Cristianità: non il guerriero, ma il santo.