La plastica a contatto con gli alimenti è davvero sicura?

Contenitori, incarti e pellicole: la plastica è diventata uno dei materiali più usati anche in ambito alimentare, ma è davvero sempre sicura? Innanzitutto, è utile sapere che non esiste un solo tipo di plastica, ma diverse materie plastiche che hanno caratteristiche e modalità di impiego diverse. Per verificare che una plastica sia sicura bisogna quindi saperla riconoscere. Le plastiche alimentari, infatti, devono sempre essere marchiate e riconoscibili con sigle e nomi, tuttavia, in genere, queste sono poco note ai consumatori.

Quando abbiamo tra le mani una confezione, una pellicola o un contenitore di plastica che è - o sarà- a contatto con cibi e bevande, è importante esaminare il simbolo che identifica il materiale plastico utilizzato. I simboli ci aiutano a capire non solo se quella plastica sia idonea a stare a contatto con degli alimenti, ma anche in che modalità. Infatti, certi tipi di plastica, se usati in modo scorretto, possono rilasciare sostanze indesiderate.

Il primo simbolo da controllare è quello del bicchiere e della forchetta, questo ci dice che il materiale è adatto per l’uso alimentare. Spesso è accompagnato da ulteriori indicazioni d’uso, ad esempio la compatibilità con il microonde o la lavastoviglie.

Tutti i tipi di plastica, poi, riportano un simbolo triangolare – composto da tre frecce sottili – e da un numero o una sigla che indicano la categoria di cui fanno parte e quindi le caratteristiche di quel prodotto o imballaggio.

Polietilene tereftalato: è utilizzato principalmente per bottiglie e recipienti trasparenti. È sicuro per uso alimentare, ma non va riscaldato (il riscaldamento ne favorisce la degradazione). I materiali in PET sono pensati come contenitori monouso, il riutilizzo è da evitare.

Polietilene ad alta densità: è impiegato spesso per produrre prodotti non trasparenti come bottiglie di latte e succhi, tappi, vasetti di yogurt. È considerato sicuro e con bassa probabilità di rilascio di sostanze chimiche. Resiste abbastanza bene ai cibi caldi.

Polivinilcloruro: è meno indicato per gli alimenti a causa del potenziale rilascio di ftalati. Può venire usato nelle pellicole trasparenti per avvolgere i cibi, ma la sua presenza è sempre più rara. Andrebbe evitato.

Polietilene a bassa densità: viene utilizzato nei sacchetti per congelare, nelle pellicole e nei guanti monouso. È sicuro per uso alimentare, ma non è adatto ad alte temperature e al riutilizzo per lungo tempo.

Polipropilene: è comune nei contenitori per alimenti, nelle vaschette con coperchio, nei cibi surgelati, nei bicchierini per il caffè e nelle stoviglie riutilizzabili. Resiste al calore ed è generalmente sicuro.

Polistirolo: in versione soffiata viene usato per produrre vaschette di cibi crudi o cotti, contenitori per cibi da asporto. Contiene stirene, un idrocarburo aromatico che può interferire sul sistema endocrino. La nocività del polistirolo non è unanimemente riconosciuta, non può essere considerato una plastica per alimenti del tutto sicura.

Con il numero 7 sono indicate varie plastiche e anche i prodotti realizzati con la combinazione di più elementi (carta-plastica, plastica-alluminio): come le lattine dei cibi in scatola, la carta per confezionare salumi e formaggi. Alcune possono essere potenzialmente pericolose e rilasciare sostanze nocive come il bisfenolo A e la formaldeide. Non devono mai essere scaldate o entrare a contatto con cibi molto caldi.

Nella vita quotidiana moderna è molto difficile evitare completamente di esporsi a queste sostanze, si possono, però, seguire alcuni accorgimenti.

• Non riscaldare alimenti in contenitori non adatti al microonde

• Evitare di esporre la plastica a fonti di forte calore (lavastoviglie, forno, microonde).

• Non inserire cibi caldi nei recipienti di plastica.

• Non riutilizzare troppo a lungo bottiglie e contenitori in plastica vecchi , graffiati e usurati.

• Lavare i recipienti in plastica con spugne non abrasive.

• Controllare che le pellicole trasparenti siano senza PVC e ftalati, e non utilizzarle a contatto con cibi molto grassi.

• Provare a limitare l’uso della plastica sostituendola con vetro, acciaio inox o altri materiali sicuri.