Perché a Pasqua un coniglio distribuisce le uova? 

Lo troviamo sugli scaffali dei negozi sottoforma di cioccolato o come decorazione, la tradizione vuole sia proprio lui a nascondere le uova colorate per la gioia dei bambini: il coniglio pasquale è una delle figure più emblematiche della Pasqua alle nostre latitudini. Una domanda, però, potrebbe sorgere spontanea: “Perché un coniglio distribuisce delle uova?”. Scopriamo la storia di questo simpatico personaggio.

Il periodo pasquale non è importante solo per le celebrazioni di tradizione cristiana, ma anche perché segna il ritorno della primavera e la rinascita della natura, una fase che per gli esseri umani è sempre stata cruciale. Per rappresentare questo momento, nell’antica cultura europea viene scelta la lepre, il perfetto emblema del risveglio della natura e della fertilità. Le lepri, infatti, sono animali molto prolifici e legati alla terra.

La connessione fra il coniglio e il periodo primaverile è presto spiegata, ma perché questo coniglio distribuisce delle uova? La figura del coniglio pasquale arriva da nord, nella cultura tedesca, infatti, è presente in diverse antiche leggende.
Una di queste racconta che la dea della primavera Ostara - dal tedesco Ostern (Pasqua) - per far divertire dei bambini, trasforma un uccellino in coniglio. La trasformazione non piace al coniglio che chiede di tornare uccellino. Nel frattempo, è arrivato l’inverno e per la dea è impossibile annullare l’incantesimo. Con il ritorno della primavera Ostara riacquisisce le forze e ridà all’uccellino la sua forma originale. Lui per la gioia depone delle uova colorate in regalo per lei e i bambini.
Un’altra leggenda germanica del 1682, tratta dal libro “De ovis paschalibus” (A proposito delle uova pasquali), racconta di una lepre che distribuisce uova ai bambini buoni. Al tempo, in molte chiese tedesche, a Pasqua, era usanza portare un coniglio come messaggero per i bambini.

Prima dell’arrivo del coniglio in Svizzera ci sono altre “figure” che portano doni per Pasqua. Nella Svizzera centrale fino all’Ottocento è il cuculo a portare le uova. Nel Giura cattolico, invece, sono le campane. Si raccontava che, durante il silenzio del Quaresima, le campane facessero un viaggio simbolico verso Roma, per poi tornare ricolme di doni. Una volta distribuiti, potevano di nuovo suonare.

La prima testimonianza del coniglio di Pasqua in Svizzera, risale al 1789 e si trova su un libro di canti pasquali zurighese. Nell’illustrazione del libro si vedono dei bambini cercare delle uova e un leprotto veglia su di loro. Nella Svizzera italiana il coniglio arriva molto più tardi, intorno al 1920 e viene portato come usanza dalla Svizzera tedesca.

Se il coniglio pasquale arriva in Svizzera in tempi relativamente recenti, la tradizione delle uova per Pasqua, invece, è molto antica. Per la tradizione cristiana al termine del digiuno quaresimale c’è una grande disponibilità di uova. E anche nel nostro territorio è diffusa l’usanza di preparare varie ricette a base di uova e di regalarsele tra famiglie. 

In Svizzera si diffonde anche l’usanza di bollire le uova e colorarle in svariati modi, con colori alimentari specifici o con prodotti vegetali, coinvolgendo anche i bambini in questa attività.

Grazie al miglioramento delle tecniche di lavorazione del cioccolato del Novecento vengono creati i primi conigli e le prime uova di cioccolato.

La produzione industriale e il marketing di questi prodotti dolciari consolidano il successo del coniglietto pasquale con gli ovetti, che diventa una vera e propria icona.