California: i morti sono 16 e le fiamme avanzano

È salito a 16 il numero delle persone rimaste uccise negli incendi che da martedì imperversano nei sobborghi di Los Angeles, ha annunciato domenica notte il medico legale della contea. I roghi si sono diffusi in aree precedentemente rimaste indenni.

Undici corpi sono stati trovati nell’area devastata dall’incendio di Eaton, vicino alla città di Altadena, ha dichiarato l’ufficio del coroner. Gli altri cinque sono morti nell’incendio di Palisades, intorno al quartiere di Pacific Palisades. Il bilancio precedente era di undici morti.

Intere aree della seconda città più grande degli Stati Uniti sono state devastate: più di 12’000 strutture sono state distrutte e più di 15’000 ettari sono andati in fumo. Nonostante la massiccia mobilitazione dei vigili del fuoco, l’avanzamento dell’incendio ha fatto scattare nuovi ordini di evacuazione sul versante orientale del settore di Pacific Palisades, in un’area dove si trova il Getty Center. Costruito in parte in pietra resistente al fuoco, il famoso museo ospita 125’000 opere d’arte.

Oltre ai 16 morti, tredici persone risultano disperse, ma le autorità hanno dichiarato di aspettarsi un aumento del bilancio delle vittime. Centinaia di migliaia di persone sono state evacuate dalle loro case in tutta la megalopoli.

Le autorità sanitarie hanno anche avvertito i residenti dei rischi per la salute posti dal fumo degli incendi, chiedendo loro di rimanere in casa. “Tutti noi abbiamo a che fare con il fumo degli incendi boschivi, che è una miscela di piccole particelle, gas e vapori d’acqua”, ha dichiarato Anish Mahajan, del Dipartimento di Salute Pubblica della Contea di Los Angeles.

“Sono queste piccole particelle che entrano nel naso e nella gola e causano mal di gola e mal di testa”, ha aggiunto. “Nelle aree in cui il fumo è visibile o ha l’odore del fumo, e anche dove non si vede, sappiamo che la qualità dell’aria è scarsa e quindi bisogna limitare il più possibile la presenza all’aperto”.

Oltre ai morti e ai tanti feriti provocati dalle fiamme, a cui si somma a quanto hanno subito centinaia di migliaia di persone allontanate dalle loro abitazioni e che hanno perso tutto nei roghi che ardono ormai da quasi una settimana, gli incendi sono un grave problema pure per gli animali - tanto per quelli domestici, quanto pure per quelli selvatici. Molti di loro sono feriti, sconvolti e visibilmente stressati. È il caso di un cucciolo di cane di soli cinque giorni, con gli occhi ancora chiusi, trovato con le orecchie bruciate tra le rovine di un edificio in fiamme.

Annie Harvilicz, proprietaria della clinica Animal Wellness Center, non ha chiuso occhio negli ultimi giorni. La veterinaria si è offerta di accogliere gli animali quando è scoppiato il primo incendio della settimana a Pacific Palisades, quartiere di lusso a nord-ovest di Los Angeles.

Da allora è stata sommersa di richieste di assistenza e di nuovi arrivi. Le sono stati affidati cani, gatti e persino un coniglio. Un’ondata di vittime che, a suo avviso, continuerà a lungo. Perché gli incendi non sono ancora sotto controllo. “Man mano che le fiamme si ritirano in alcune aree, troveremo altri animali feriti”, prevede la dottoressa. “Questo è solo l’inizio”, sottolinea.

Tuttavia, mentre le donazioni si stanno riversando per i sopravvissuti umani, altrettanto si sta facendo per gli innumerevoli animali colpiti dalla tragedia. “Non abbiamo mai visto nulla di simile”, dice Jennie Nevin, direttore delle comunicazioni del Centro ippico di Los Angeles. “La prima notte, martedì, è stata molto affollata e caotica. Sono arrivate persone da ogni dove (...) a volte consegnando un intero carico di cavalli su grandi camion”.

La solidarietà si estende ben oltre il centro ippico. Attivisti per i diritti degli animali, veterinari e volontari stanno arrivando da ogni parte per offrire il loro aiuto. La Pasadena Humane Society, situata in un altro sobborgo a nord di Los Angeles, ha accolto 400 animali da Altadena.