Ecco perché Mariupol è strategica

Mariupol, dove alle 10 di oggi, sabato, doveva cominciare l'evacuazione dei civili dalla città accerchiata dalle truppe russe, è un centro strategicamente vitale per il prosieguo del conflitto.

Le truppe di Mosca la stanno sottoponendo a un vero e proprio assedio, bombardandola da giorni, con conseguenze sull'approvvigionamento di acqua, elettricità ed energia per il riscaldamento.

Non si tratta innanzitutto di un piccolo centro, ma della principale località ancora in mano a Kiev nel bacino del Donbass: stando alle stime dell'ONU risalenti dal 2018 ha 441'000 abitanti e per la vicepremier ucraina Irina Vereschchuk sono 200'000 le persone da mettere in salvo. Volnovakha, pure da evacuare, ha invece 20'000 abitanti e si trova più a nord.

L'importanza di Mariupol è in particolare geografica: distante 55 chilometri dal confine con la Russia e 85 da Donetsk, se conquistata permetterebbe all'esercito russo di garantire la continuità territoriale dalla Crimea annessa nel 2014 fino ai feudi separatisti. Le forze provenienti da est e quelle che hanno lanciato l'offensiva dal sud si sono incontrate già martedì, secondo Mosca. La città però non è ancora caduta. Era già stata per breve tempo in mano separatista nel 2014, prima di essere ripresa dall'esercito ucraino. Completato il ricongiungimento, i battaglioni russi potrebbero poi puntare verso nord, su Kharkiv e Kiev.

C'è poi l'importanza economica: come la vicina Berdiansk, già passata di mano nei giorni scorsi, si tratta di un porto sul Mare di Azov, collegato da uno stretto al Mar Nero e su cui si affacciano tanto la Russia quanto l'Ucraina. Con l'occupazione di Mariupol, di fatto la totalità delle coste sarebbe sotto controllo russo. Da Mariupol passano le esportazioni dell'acciaio e dei cereali prodotti nell'est dell'Ucraina e la città stessa ospita due grandi impianti metallurgici che danno lavoro a decine di migliaia di persone.