Cade aereo in Russia, Prigozhin tra i passeggeri

Un aereo privato con dieci persone a bordo è precipitato oggi pomeriggio nel distretto di Tver', in Russia, 180 chilometri a nord-ovest di Mosca. Non ci sono superstiti. I soccorritori hanno già ritrovato otto cadaveri. Il fondatore e leader del gruppo paramilitare Wagner, Evgeny Prigozhin, era elencato tra i passeggeri, comunica l'agenzia federale russa per il trasporto aereo Rosaviats'ja, citata dai media russi.

L'aereo sarebbe un Embraer Legacy 600 con numero di registrazione RA-02795 che apparteneva a Prigozhin.

"Un'inchiesta è stata aperta", dice il comunicato di Rosaviatsia.

Anche ambienti vicini al capo della Wagner confermano sui loro canali Telegram di non riuscire a mettersi in contatto con lui.

Secondo il sito Web indipendente ucraino "Kyiv Post", che cita canali Telegram russi, anche il numero due del gruppo Wagner, Dmitry Utkin, sarebbe stato sul velivolo. Anche in questo caso per ora non ci sono conferme ufficiali.

Il governatore filorusso della città ucraina di Zaporizhzhia, Vladimir Rogov, ha scritto su Telegram: "Sono appena stato in contatto con importanti 'musicisti' (appartenenti alla Wagner, ndr). Hanno confermato la morte di Yevgeny Prigozhin e di Dmitry Utkin".

62 anni, ex amico personale ed alleato fedele di Vladimir Putin, Prigozhin si era trasformato in una spina nel fianco per gli apparati russi della difesa, che criticava sempre più aspramente, puntando il dito in particolare contro il ministro della difesa Sergei Shoigu e contro il capo di stato maggiore Valery Gerasimov.

Il 23 giugno 2023 aveva lanciato un tentativo di ammutinamento ed una "marcia su Mosca" dopo che - a suo dire - le forze regolari russe in un attacco missilistico avevano ucciso un numero "enorme" di miliziani. Contro di lui l'FSB, il servizio segreto federale, aveva spiccato un mandato di arresto per cospirazione contro lo stato.

La rivolta era rientrata dopo alcune ore grazie alla mediazione del presidente bielorusso Aleksandar Lukashenko, i miliziani della Wagner si erano spostati in Bielorussia ed erano stati amnistiati. Anche il procedimento contro Prigozhin sembrava essere stato ritirato, ma da allora l'ex ristoratore preferito dal presidente aveva assunto un profilo molto più basso ed anche sapere dove si trovasse era divenuto difficile.

Ieri (martedi 22) Prigozhin aveva pubblicato su Telegram il suo primo video dalla rivolta di giugno, dove appariva in un deserto con un mitra in mano e dei miiziani sullo sfondo. Le immagini e alcune delle sue parole facevano credere che si trovasse in Africa.

"La temperatura è 50 gradi, tutto è come ci piace. La Wagner PMC (compagnia militare privata, ndr) fa più grande la Russia in tutti i continenti e rende l'Africa più libera", dice Prigozhin nel video. "Giustizia e pace per i popoli africani, stiamo rendendo un inferno la vita dell'ISIS, di Al Quaida e di altri banditi".

Il gruppo Wagner è attivo da anni in numerosi paesi africani, tra cui Niger, Sudan, Mali.

Prigozhin era anche il finanziatore e direttore di un gruppo di compagnie attive su Internet, tra cui la "Internet research agency" ritenute dai servizi occidentali strumenti della guerra ibrida russa, comprese le intereferenze con le elezioni presidenziali americane del 2016.