Los Angeles, l’espansione urbana gioca un ruolo negli incendi

Il fuoco ha continuato a devastare per giorni la periferia di Los Angeles e secondo Elsa Devienne, docente senior presso la Northumbria University, la specifica pianificazione urbanistica della regione gioca un ruolo nella diffusione degli incendi. È vero che le ville dei quartieri di lusso colpiti sono distanti tra loro, ma la vegetazione è un fattore cruciale, ha spiegato in un’intervista rilasciata ai colleghi di RTS.

La situazione attuale è “abbastanza storica”, con evacuazioni nel centro di Los Angeles, “anche nei quartieri di West Hollywood e Hollywood”, afferma Devienne, intervistata venerdì da Tout un monde. “C’è l’idea che il sogno californiano stia andando in fumo”, aggiunge.

“Almeno dagli anni ‘90”, i residenti sono consapevoli di essere “esposti a terremoti, incendi, frane e anche a rivolte urbane”, analizza questa specialista di storia urbana americana.

“I quartieri di Los Angeles sono circondati da una vegetazione piuttosto densa e molto secca”, spiega, “l’ecosistema di queste colline ha sempre preso fuoco ciclicamente”. Gli incendi a Los Angeles “non sono una novità”.

La ricercatrice sottolinea il cambiamento di paradigma “a partire dagli anni ‘30 e soprattutto dopo la Seconda guerra mondiale”, quando “abbiamo iniziato a costruire queste case individuali circondate dalla vegetazione per essere protette”. Cita anche “l’accelerazione del cambiamento climatico”.

Malibu è “un luogo che ha sempre bruciato”, sottolinea la ricercatrice. “Gli amerindi appiccavano incendi regolarmente, come misura preventiva e anche per garantire la riproduzione di alcune specie. Questi incendi ciclici avevano un significato reale”. Per la ricercatrice, oggi “ci sono luoghi in cui non dovremmo ricostruire”.

“Le persone vivono di fronte al mare. Sono luoghi magnifici, ed è per questo che la gente vuole assolutamente vivere lì, e per questo ricostruisce dopo gli incendi”. Il problema è che per sfuggire agli incendi, i residenti devono utilizzare l’unica autostrada che porta alla regione, la Pacific Coast Highway. Gli ingorghi creano un problema di accesso per i vigili del fuoco e i servizi di emergenza.

Tra il 2020 e il 2023, gli assicuratori hanno rifiutato di rinnovare le polizze di quasi tre milioni di proprietari di case, secondo i dati dello Stato della California. Ritengono che il rischio di incendio sia troppo elevato.

Tuttavia, Elsa Devienne ritiene che la regione sia “meglio preparata dopo gli incendi californiani del 2017 e del 2018”. In particolare, cita le app che avvertono le persone, descrivendo l’avanzamento degli incendi metro per metro.