L'ultimo saluto a Pelé

Le spoglie di Pelé, il numero 10 che ha conquistato generazioni di amanti del calcio, sono state deposte martedì in un mausoleo di 200 metri quadrati nel cimitero verticale della città brasiliana di Santos, dove un'enorme folla di tifosi gli ha reso omaggio. "Ora potrà riposare", ha dichiarato Edinho, uno dei sei figli superstiti, ai giornalisti all'ingresso della necropoli, dove si sono svolti i funerali nell'intimità della famiglia.

La necropoli, un edificio ultramoderno di 14 piani, è il cimitero verticale più alto del mondo. Il mausoleo al primo piano, dove è stata deposta la bara di Pelé, ricorda uno stadio di calcio, con il suo manto erboso artificiale e le foto del "Re".

L'ultimo tributo del popolo brasiliano al tre volte campione del mondo si è concluso con una commovente processione di quattro ore per le strade di Santos, località balneare e porto più grande del Sud America, a 75 km da San Paolo.

La bara, che durante la veglia era stata lasciata aperta e coperta con un velo di tulle, lasciando visibile solo il volto del defunto, è stata sigillata dopo essere stata esposta per 24 ore al centro dello stadio Vila Belmiro del Santos FC, dove Pelé ha brillato dal 1956 al 1974.

Più di 230'000 persone si sono radunate davanti ai suoi resti, un corteo incessante, giorno e notte, di ammiratori spesso commossi fino alle lacrime.

La bara nera è stata portata via dallo stadio e coperta da due bandiere: quella brasiliana e quella del Santos FC. Mentre il corteo funebre attraversava le strade della città, compreso il lungomare, migliaia di tifosi hanno formato un'enorme guardia d'onore. Alcuni hanno cantato: "1.000 gol, solo Pelé poteva farlo!" Il campione brasiliano ha segnato 1'091 dei suoi 1'283 gol con la maglia bianconera del leggendario Santos.

Il momento più toccante della processione è stato il passaggio davanti alla casa della madre di Pelé, Celeste Arantes. Ha 100 anni, ma ha problemi cognitivi e non sa della morte del figlio.Il camion si è fermato per qualche minuto davanti alla casa beige, dove era stata appesa una grande bandiera verde con l'immagine di Pelé. La sorella Maria Lucia, 78 anni, si è affacciata al balcone con altri membri della famiglia. Visibilmente commossa, ha salutato a lungo i fan riuniti fuori dalla casa.

Il neo-presidente brasiliano Luiz Inacio Lula da Silva è giunto appositamente a Santos da Brasilia per rendere omaggio alle spoglie di Pelé al termine della veglia. Il capo dello Stato ha assistito a una breve cerimonia religiosa vicino alla bara. "È stato incomparabile, come calciatore e come uomo", ha detto Lula.

"Nessun tributo sarebbe abbastanza grande per ciò che ha rappresentato, per la storia che ha scritto. È un grande sentimento di orgoglio e gratitudine", ha detto il figlio Edinho, ex portiere e attuale allenatore del Londrina, un club della seconda divisione brasiliana.

I tributi sono arrivati da tutto il mondo dopo la morte di Pelé, avvenuta il 29 dicembre, e i più grandi nomi del calcio, attuali e passati, hanno acclamato il suo genio per il "bel gioco".