Luna: lanciata con successo la missione giapponese

L'agenzia spaziale giapponese JAXA ha lanciato giovedì 7 settembre la sua missione lunare. L'obiettivo è entrare a far parte dell'elitario club di Paesi che sono riusciti a far atterrare con successo una navicella spaziale sulla Luna, un'impresa tecnica compiuta dall'India il mese scorso.

Dopo tre rinvii dalla fine di agosto a causa di condizioni meteorologiche sfavorevoli, il razzo H-IIA è decollato giovedì come previsto alle 08:42 (01:42 in Svizzera) dalla base di lancio della JAXA a Tanegashima, sulle rive dell'Oceano Pacifico.

Il razzo trasportava un piccolo modulo lunare chiamato SLIM (Smart Lander for Investigating the Moon), soprannominato "Moon Sniper", che dovrebbe atterrare sulla Luna tra quattro o sei mesi con un alto grado di precisione, a non più di 100 metri dal suo obiettivo, rispetto alla distanza abituale di diversi chilometri.

Circa 45 minuti dopo il decollo, SLIM si è separato con successo dal resto del razzo, scatenando un'esplosione di gioia e applausi nel centro di controllo della JAXA.

Per i robot da esplorazione mobili, "attraversare pendii ripidi e terreni irregolari rappresenta ancora un alto livello di difficoltà. Per questo è importante riuscire a far atterrare i veicoli spaziali con alta precisione per consentire un'esplorazione efficace in futuro", ha spiegato la JAXA sul suo sito web.

La JAXA sottolinea inoltre che le aree adatte all'esplorazione delle regioni polari della Luna "sono limitate a una superficie molto piccola".

In caso di atterraggio lunare riuscito, SLIM dovrà anche utilizzare una fotocamera multispettrale per analizzare la composizione delle rocce che si pensa provengano dal mantello lunare, la struttura interna della Luna, di cui si sa molto poco.

Anche XRISM, un satellite astronomico sviluppato congiuntamente da JAXA, NASA e Agenzia Spaziale Europea per una missione di imaging e spettroscopia a raggi X, è stato portato a bordo del razzo H-IIA. Il satellite è stato separato con successo dal lanciatore e messo in orbita poco dopo il decollo.

A dimostrazione dell'entusiasmo che circonda questa doppia missione giapponese, giovedì il decollo del razzo è stato seguito in diretta da oltre 35'000 persone su YouTube.