Cassini al gran finale

La sonda Cassini nei prossimi mesi farà per 22 volte il giro della fascia larga 2'400 chilometri compresa fra Saturno e i suoi anelli. È la fase finale della missione, dopo 20 anni di viaggio, gli ultimi 13 dei quali in orbita attorno a uno dei pianeti più grandi del sistema solare. Le scorte di carburante stanno per finire.

La discesa è iniziata mercoledì, annunciata con un tweet dalla NASA, che collabora al progetto insieme all'ente spaziale europea ESA. Il contatto radio è stato perso, come previsto, ma dovrebbe essere ripristinato dopo 24 ore. Gli scienziati si aspettano di ricevere ora immagini spettacolari e dati utili a comprendere il gigante gassoso, ma il momento è delicato: Cassini, che misura 6,40x4 metri, deve attraversare un tratto percorso da blocchi di ghiaccio e roccia che si spostano alla velocità di 109'000 chilometri orari.

pon/ATS