Satellite Erbs in caduta verso la Terra

Il satellite scientifico della NASA Erbs, in orbita da quasi 40 anni e non più operativo, è in caduta incontrollata verso la Terra e il suo ingresso nell'atmosfera è previsto nella notte fra l'8 e il 9 gennaio. Secondo i calcoli più recenti disponibili, del Dipartimento della difesa degli Stati Uniti, l'ingresso nell'atmosfera è atteso alle 00.40 svizzere del 9 gennaio, con un margine di 17 ore in più o meno.

Secondo le previsioni della NASA il satellite, del peso di quasi due tonnellate e mezzo, dovrebbe essere quasi completamente distrutto nell'impatto con l'atmosfera, ma alcuni frammenti potrebbero comunque arrivare a terra. Per l'agenzia spaziale americana "il rischio che qualcuno venga colpito è calcolato in 1 su 9'400".

Lanciato nel 1984 con lo shuttle Challenger, Erbs era stato progettato per funzionare due anni, ma la sua vita operativa è stata molto più lunga. I suoi strumenti hanno raccolto dati su atmosfera e clima, misurando i livelli di ozono, vapore acqueo e aerosol.