Quando il tuo biglietto non ti permette di salire a bordo

Siamo ad agosto, il mese delle vacanze per eccellenza, quando gli aeroporti di tutto il mondo pullulano di viaggiatori pronti a partire. I sogni di relax potrebbero però trasformarsi in frustrazione, a causa di un imprevisto che ahimè, in molti conoscono bene: l’overbooking. Questa pratica, comune nel trasporto aereo, prevede la vendita di un numero di biglietti superiore ai posti disponibili, con l’obiettivo di massimizzare i profitti garantendo la piena occupazione dei velivoli, sfruttando la possibilità che non tutti i passeggeri si presentino al momento dell’imbarco, magari a causa di una rinuncia, una coincidenza mancata o un contrattempo dell’ultimo minuto. Se però nessuna di queste eventualità si verifica, qualcuno sarà inevitabilmente costretto a rimanere a terra.

Dal punto di vista legale, nulla vieta questa pratica: le compagnie aeree hanno il diritto di vendere biglietti in eccesso. Sebbene spesso passi inosservato, è specificato nei contratti che il posto a bordo non è garantito in caso di sovraprenotazione. Tuttavia, i passeggeri a cui viene negato l’imbarco senza il loro consenso hanno diritti tutelati dal Regolamento Europeo 261/2004, applicabile anche ai voli da e verso la Svizzera grazie all’accordo bilaterale con l’Unione Europea. Nel nostro Paese, l’UFAC (Ufficio federale dell’aviazione civile) assicura il rispetto di questa normativa a livello nazionale. Va inoltre specificato che l’overbooking non è esclusivo delle compagnie aeree, ma è utilizzato anche in altri settori, come quello alberghiero e dei trasporti in generale.

In caso di overbooking, la compagnia aerea è obbligata a chiedere prima ai passeggeri presenti al gate se qualcuno è disposto a cedere volontariamente il proprio posto. Chi accetta di rinunciare ha diritto al rimborso del biglietto o all’imbarco sul primo volo alternativo disponibile per la stessa destinazione, oltre all’assistenza in aeroporto, che include il rimborso di pasti, bevande e pernottamenti in base alla durata dell’attesa. Se nessuno si offre volontario, o se il numero di persone non è sufficiente a coprire i posti venduti in overbooking, spetta alla compagnia aerea decidere chi lasciare a terra, seguendo criteri propri. In tal caso, i passeggeri interessati hanno diritto a un risarcimento in denaro (calcolato in base alla distanza del volo) oltre ai medesimi benefici garantiti ai volontari.

Le compagnie cercano comunque di evitare queste situazioni, sia per ridurre i costi, sia per evitare danni reputazionali. Per determinare il numero di posti in eccesso da vendere per ogni tratta, ricorrono a sofisticati algoritmi, che considerano molteplici variabili, come gli aeroporti di partenza e destinazione, le condizioni meteorologiche e la velocità dei controlli di sicurezza. Questi sistemi sono progettati per prevedere con precisione le rinunce e ridurre al minimo i disguidi.

Non esiste una formula magica che garantisca l’imbarco in caso di overbooking, ma ci sono alcune strategie che possono aumentare le probabilità di essere ammessi a bordo. L’acquisto di un biglietto in business class, per esempio, moltiplica le probabilità di non essere esclusi, così come il check-in effettuato con largo anticipo e la selezione del posto nel caso in cui si segua la procedura online. Anche spedire i bagagli in stiva può fare la differenza. Infine, presentarsi al gate con largo anticipo ed iscriversi ai programmi Frequent flyer (viaggiatore frequente) delle compagnie aeree potrebbe giocare a proprio favore.