Spazio, materia al quinto stato

È stato ottenuto per la prima volta in orbita, sulla Stazione spaziale internazionale, il quinto stato della materia, distinto da quello liquido, solido, gassoso e dal plasma. È una nuova forma realizzabile solo a temperature vicine allo zero assoluto ed è costituita da super-atomi che si comportano come onde anziché come particelle.

L’esperimento del Cold Atom Laboratory è basato su uno strumento delle dimensioni di un frigorifero che può essere azionato anche da Terra, nel quale sono stati utilizzati atomi di rubidio.

La nuova forma di materia si chiama condensato di Bose Einstein. Averlo prodotto nello spazio, dove si conserva più a lungo, può aprire la strada a molte applicazioni, a partire dai laser del futuro. Gli stessi che potrebbero essere alla base di strumenti per ottenere misure estremamente precise della gravità.

Sulla Terra, questo stato della materia può essere studiato solo per frazioni di secondo mentre la microgravità consente invece di osservarlo per circa dieci e di ripetere le misure fino a sei ore al giorno.