La Svizzera italiana è terra di castagne

Nella Svizzera italiana, per secoli, le castagne hanno rappresentato un elemento fondamentale dell’alimentazione contadina, fino alla metà del Novecento e si consumavano anche due volte al giorno. La raccolta dei frutti univa la comunità e segnava un momento cruciale perché assicurava cibo per gran parte dell’anno, le castagne venivano consumate fresche ma, grazie l’essiccazione, potevano essere anche conservate per mesi . Nonostante non siano più fonte di sostentamento, le castagne e le selve castanili oggi rappresentano un tesoro del territorio che è da conservare e valorizzare.

Il periodo di maturazione delle castagne inizia tra settembre e ottobre e può protrarsi fino a novembre. Una volta raggiunta la maturazione, i frutti cadono spontaneamente sul terreno. Nel nostro territorio sono moltissimi i luoghi dove poter raccogliere le castagne: tra i castagni nel sentiero che porta alla cascata di Santa Petronilla sopra Biasca, sulla collina di Monte Carasso (Curzútt), nel “sentée da l’albur” in valle di Muggio o nel “parco del castagno” a Capriasca; questi sono solo alcuni esempi.
Il momento migliore per andare a passeggio in cerca di castagne è dopo una giornata di pioggia o vento, che aiutano a far cadere i frutti a terra.

Per raccogliere quelle ancora avvolte nel riccio senza pungersi, si può usare la punta degli scarponi oppure munirsi preventivamente di guanti adatti. Un bastone di legno raccolto lungo il sentiero consente di spostare le foglie da terra e facilitare la ricerca. Le castagne sono un prodotto molto deteriorabile, è meglio quindi riporle in un cesto di vimini o un sacchetto di iuta; sacchetti di plastica o contenitori non traspiranti potrebbero farle ammuffire.

Una volta terminata la passeggiata è bene controllare subito il raccolto, evitando di lasciare castagne con vermi che possano “contaminare” anche quelle sane. Le castagne non trattate e colte nel bosco possono essere tenute in un cesto o in una cassetta dai bordi bassi, ben distribuite in un unico strato, al fresco, per circa quindici giorni.
Per allungarne la conservazione si può ricorrere a uno dei metodi usati dai nonni, nelle campagne e in montagna: la novena. Questa prevede un ammollo delle castagne in acqua a temperatura ambiente per nove giorni, cambiando l’acqua regolarmente ed eliminando quelle che rimangono a galla. Al termine dei giorni le castagne vanno asciugate molto bene e possono essere conservate in sacchetti di iuta fino a tre mesi.
Sia da crude, dopo averle lavate e incise sul dorso orizzontalmente, che da cotte, una volta bollite, le castagne possono essere congelate.
Le castagne si possono anche essiccare, un tempo l’essicazione nelle grà era un metodo molto usato che permetteva il consumo di questo frutto tutto l’anno. In alcuni Comuni, come Moghegno, ancora oggi è possibile assistere a questa attività tradizionale.

Nella Svizzera italiana è possibile scoprire informazioni preziose su castagne e selve castanili passeggiando lungo percorsi arricchiti con pannelli informativi: nel “sentiero del castagno” ad Arosio in Malcantone, nel “sentée da l’albur” nel Mendrisiotto, nel sentiero didattico sulla selva castanile a Dunzio in Vallemaggia e nel percorso didattico sulla castagna a Castagneda in Val Bregaglia.

Ogni anno la castagna è protagonista di moltissime sagre e feste, alcuni appuntamenti:

• Dal 28.09 al 20.10 2024 - Festival della Castagna in Val Bregaglia

• 12.10.2024 - Festa delle Castagne, Ascona

• 13.10.204 - Sagra della castagna della Valle di Muggio, Cabbio

• 13.10.2024 - la Festa del Arbol, Grono

• 17.10.2024 -Carico della grà a Moghegno

• 07.11.2024 - Scarico della grà a Moghegno

C. Teubner, Food – Il mondo del gusto per immagini, 2001
Raccolta delle leggi del Cantone Ticino
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