Quanto potrebbero costare le PFAS alla Svizzera

Le PFAS, acronimo di “sostanze per- e polifluoroalchiliche”, possono essere pericolose per la nostra salute e sono ovunque nell’ambiente. Per rimuovere queste sostanze chimiche persistenti dall’acqua o dal suolo, sono necessarie bonifiche complesse. Un’indagine di SRF Investigativ e Kassensturz ha calcolato per la prima volta quanto potrebbe costare bonificare i siti fortemente contaminati e l’acqua potabile.

SRF, insieme a media di 15 paesi europei, ha calcolato queste cifre nell’ambito del “Forever Pollution Project”. Come base sono stati utilizzati vari dati provenienti da tutti i Paesi, come le quantità di acqua potabile, le acque reflue o le discariche. Con l’aiuto di scienziati degli Stati Uniti e della Norvegia, sono stati calcolati i seguenti costi per la Svizzera:

• Minimo: 1 miliardo di franchi su un periodo di 20 anni, ovvero 52 milioni di franchi all’anno. Il rilascio di PFAS dovrebbe essere interrotto immediatamente e sarebbe bonificato solo il minimo indispensabile delle sostanze chimiche. La maggior parte dei costi sarebbe destinata alla bonifica dei terreni fortemente contaminato; una parte minore alle discariche e all’acqua potabile. Per l’intera UE, i costi sarebbero di 95 miliardi di euro in 20 anni.

• Più completo: 26 miliardi di franchi su un periodo di 20 anni, ovvero 1,3 miliardi all’anno. Le PFAS non sarebbero vietate, il che significa che continuerebbero a essere rilasciate nell’ambiente, e la Svizzera rimuoverebbe una quantità maggiore di sostanze chimiche nei siti fortemente contaminati. Per l’intera UE, nello scenario più ampio, i costi sarebbero di 2000 miliardi di euro in 20 anni.

Come si possono valutare queste cifre? Un confronto in Svizzera può essere fatto con il risanamento di altri siti contaminati. Nei prossimi decenni, diverse migliaia di aree industriali, discariche e poligoni di tiro dovranno essere bonificati dalle sostanze tossiche. La Confederazione stima i costi per questi interventi a cinque miliardi di franchi.

Le stime sui costi legati alle PFAS, 1 miliardo nello scenario minimo, 26 miliardi per bonifiche più ampie, sono approssimative. Grazie a nuove tecnologie, le bonifiche potrebbero essere più economiche in futuro. Una start-up di Schlieren ha, ad esempio, sviluppato un metodo che dovrebbe essere più conveniente.

Allo stesso tempo, si tratta di una stima conservativa. Le cifre si riferiscono solo alle bonifiche di siti fortemente contaminati. Inoltre, la contaminazione di base, che si trova ovunque nell’ambiente, continuerebbe a persistere. Mancano anche alcuni costi: ad esempio, ci sono ancora pochi dati sulle contaminazioni da PFAS nel cemento.

D’altra parte, l’onere finanziario potrebbe andare oltre le bonifiche: le PFAS hanno effetti sulla salute di persone e animali, il che comporta costi per la società. Inoltre, i contribuenti potrebbero dover affrontare pagamenti di compensazione, se ad esempio carne o latte con livelli di PFAS troppo elevati non potessero più essere venduti.

In Ticino sono noti diversi siti contaminati da PFAS. Nel 2020 sono state rilevate contaminazioni da PFAS nelle acque sotterranee a Chiasso. Al pozzo Prà Tiro è stato installato un filtro a carbone attivo, che è costato circa 1,7 milioni di franchi. Anche nei Comuni di Sant’Antonino e Capriasca sono stati misurati livelli elevati di PFAS nell’acqua, dovuti ai materiali utilizzati nella costruzione della galleria di base del Ceneri. L’acqua di infiltrazione proveniente dal tunnel e dalla discarica con materiale di scavo ha contaminato le acque sotterranee. A Sant’Antonino è quindi prevista l’installazione di un impianto di filtrazione dei PFAS per l’acqua potabile, i cui costi saranno coperti dall’Ufficio federale dei trasporti.

Dal 2024, i gestori delle discariche sono tenuti a testare anche per le PFAS. Le autorità non hanno una stima di quanti altri siti contaminati da PFAS debbano essere bonificati in Ticino e quanto costerà. Secondo le autorità, i costi sostenuti finora per le indagini ammontano a circa 100’000 franchi.

Quanto costeranno gli interventi in Svizzera dipenderà anche da quanto sarà valutato il bisogno di bonifica. Queste valutazioni sono attualmente in corso nei Cantoni. Sarà anche importante quanto saranno severi gli eventuali limiti di legge e se le PFAS continueranno a entrare nell’ambiente o se l’immissione sarà ridotta.

La Svizzera spesso adotta le normative dell’Unione Europea per quanto riguarda la regolamentazione delle sostanze chimiche. Due anni fa, a livello europeo, è stato messo in cantiere un divieto completo delle PFAS, che verrebbe introdotto gradualmente. Gli osservatori prevedono che ci vorranno diversi anni per l’implementazione.