I disturbi alimentari sono sempre più frequenti in Svizzera

La Svizzera, con il suo alto livello di sviluppo socio-economico, non è immune ai disturbi alimentari. Secondo recenti studi, circa il 3% della popolazione svizzera soffre di disturbi legati all’alimentazione, con un’incidenza maggiore tra i giovani tra i 12 e i 25 anni.

Se da un lato la crescente attenzione da parte di famiglie, medici e insegnanti porta a un aumento delle cure e quindi alle diagnosi, sappiamo anche che la tendenza dei numeri è in aumento per diversi motivi: una crescente attenzione verso il benessere fisico, dieta ed esercizio, che può talvolta trasformarsi in comportamenti alimentari disordinati; un uso diffuso di piattaforme social, che può alimentare una cultura della comparazione costante e l’esposizione a un forte stress da performance legato all’ambito scolastico, professionale e sociale.

Per quanto riguarda il numero esatto di diagnosi di disturbi alimentari in Svizzera durante la pandemia da COVID-19, è difficile ottenere dati precisi senza fonti ufficiali aggiornate, ma alcuni segnali indicano un aumento: un’indagine condotta nel 2020 dal Centre for Eating Disorders in Switzerland (CED) ha mostrato che c’è stato un incremento significativo delle richieste di consulenza e di trattamento per disturbi alimentari durante i periodi di isolamento. Gli ospedali e le cliniche specializzate in disturbi alimentari hanno inoltre segnalato un aumento delle richieste di aiuto, in particolare per disturbi legati all’ansia e al controllo del peso.

Negli ultimi decenni, i disturbi alimentari sono diventati più complessi e diversificati. Tradizionalmente, si pensava che fossero rappresentati principalmente da anoressia nervosa e bulimia nervosa. Tuttavia, oggi esistono molte altre forme meno classiche, come l’ortoressia nervosa (ossessione per un’alimentazione sana), il binge eating disorder (disturbo da alimentazione incontrollata) e altre condizioni, non necessariamente legate a un comportamento alimentare evidente.
Molti individui che soffrono di disturbi alimentari non rientrano nei criteri diagnostici tradizionali, ma sviluppano forme miste o atipiche di comportamento alimentare disfunzionale. Questo rende la diagnosi meno immediata e più difficile da identificare, specialmente se i sintomi non sono estremi o palesemente evidenti (come lo possono essere il rifiuto del cibo o il vomito autoindotto). I sintomi possono essere sottili e mascherati; ad esempio, chi soffre di un disturbo come l’ortoressia può sembrare semplicemente molto attento alla propria alimentazione, senza che questo venga percepito come un comportamento patologico. Inoltre, molte persone cercano di nascondere i loro disordini alimentari, evitando che altri notino il loro problema.

Una ricerca del 2005 condotta sulle abitanti delle isole Fiji, ha dimostrato come l’arrivo dei social media e abbia determinato un’incidenza maggiore dei disturbi del comportamento alimentare in una popolazione che precedentemente non aveva manifestato alcun caso. Le ragazze, infatti, erano state esposte a programmi televisivi occidentali e dopo solo un anno avevano esplicitato il desiderio di modificare e rimodellare il proprio corpo.

La diffusione dei social ha fatto sì che ognuno potesse mostrare il proprio profilo come una vetrina, in cui tutto è costruito sulla modernità delle immagini e sulla ricerca della perfezione socialmente accettata. Inoltre, alcuni gruppi sui social possono servire come “comunità di supporto” per persone con disturbi alimentari, dove il comportamento disordinato viene minimizzato, romanticizzato o persino incoraggiato (“Pro-ana” e “pro-mia”).

Riconoscere i disturbi alimentari negli altri può essere difficile, ma esistono alcuni segnali a cui prestare attenzione:

• Ossessione per il proprio peso e controllo del cibo assunto.

• Evitamento di occasioni sociali, soprattutto quelle in cui è presente cibo.

• Parlare costantemente di cibo o peso, collezionare ricette o cucinare in modo ossessivo per tutti.

• Cambiamenti d’umore improvvisi, ansia e depressione.

• Cambiamenti drastici di peso, sia verso l’alto che verso il basso.

• Pelle e capelli secchi, unghie fragili.

• Percezione di freddo costante e cambiamento di abiti molto più pesanti e larghi (che nascondono le forme).

• Eccesso di esercizio fisico.

•   Ufficio federale delle Sanità Pubblica, Disturbi del comportamento alimentare

•   Literature screening report: The impact of the COVID‐19 pandemic on eating disorders: Anorexia nervosa, Bulimia nervosa and Binge-Eating – 21.06.2022 – Dr. Joyce Haddad, Ms. Natalie Bez, Prof. Dr. Klazine van der Horst. Bern University of Applied Sciences, Insel Gruppe AG

•   Dysfunctional eating behaviors, anxiety, and depression in Italian boys and girls: the role of mass media. Braz J Psychiatry. 2017 Oct 19;40(1):72–77