Cachi: i frutti asiatici diventati di casa

I cachi sono uno dei frutti simbolo dell’autunno, presenti in moltissimi giardini della Svizzera italiana e apprezzati da grandi e piccini. La pianta dei cachi arriva da lontano, è originaria infatti della Cina, dove veniva coltivata più di duemila anni fa. Viene introdotta in Europa nel Settecento grazie al Direttore britannico del Giardino botanico di Calcutta. 
Grazie alla loro buona capacità di adattamento e alle scarse esigenze ambientali, questi frutti esotici crescono anche in Svizzera, soprattutto nella Svizzera italiana.

Come nei giardini cinesi, anche da noi le piante di cachi inizialmente avevano uno scopo ornamentale. Come dimostrano gli esemplari di albero situati nel centro storico di Sonvico, nel cortile di Casa Catella e a Grancia, al lato della chiesa di San Carpoforo.

Sono molte le abitazioni che possono godere dei frutti della pianta nel proprio giardino. Quasi nessuno però riesce consumarli tutti: un po’ per la difficoltà nel raccoglierli - nel caso di imponenti arbusti - e un po’ per la grande quantità di cachi prodotti da un solo albero.

Diversamente dalla maggior parte dei frutti, i cachi vanno raccolti dalla pianta quando sono ancora acerbi per poi farli maturare lontani dall’albero. Al momento della raccolta, nei mesi di ottobre novembre, la polpa è ancora consistente, il sapore è astringente e il frutto, di colore giallo-arancione, non è ancora mangiabile. Una volta raccolti vanno riposti in cassetta e lasciati maturare in un luogo asciutto, fresco e lontano da fonti dirette di luce. Per accelerare la maturazione è possibile metterli vicino a pere o mele, che producendo etilene aiutano la trasformazione dei tannini del caco in zuccheri. Quando sono pronti per essere mangiati i cachi risultano morbidi e la polpa è estremamente dolce, morbida e cremosa.

Esistono anche delle varietà di cachi a pasta dura, chiamati anche cachi mela che a differenza di quelli classici e morbidi, possono essere consumati direttamente appena colti e hanno una consistenza soda e croccante.

Il caco può essere considerato un frutto “biologico per natura” in quanto la pianta vegeta e produce in assenza di trattamenti antiparassitari.

I cachi possono essere mangiati con o senza buccia. Tagliando la parte superiore è possibile mangiare la polpa direttamente all’interno della buccia con un cucchiaio, come per il kiwi. In cucina si prestano per deliziose ricette, vista la loro componente zuccherina, sia per dolci e mousse, ma anche come salsa di accompagnamento alla selvaggina, per esempio carne di cervo o d’anatra. Per conservarli più a lungo si possono essiccare.

M. Guarnaschelli Gotti, Grande enciclopedia illustrata della gastronomia, Mondadori, 2007
C. Teubner, Food - Il mondo del gusto per immagini, Food Editore, 2003
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