Gli olivi e la Svizzera italiana: un connubio secolare

L’olivo è una pianta speciale, biblicamente simbolo di pace, saggezza e armonia, che affonda le sue radici nel Mediterraneo per poi diffondersi nei cinque continenti. Una coltivazione che ha trovato terreno fertile anche nella Svizzera italiana sin dai tempi antichi. Ripercorriamo la storia dell’olivo nelle nostre zone e vediamo che importanza ricopre oggi per il nostro territorio con Claudio Premoli, Presidente dell’Associazione Amici dell’Olivo.

Circa 6000 anni fa in Asia Minore, l’uomo inizia ad addomesticare un piccolo arbusto privo di tronco fino a farlo diventare come lo conosciamo oggi: un albero maestoso, testimone di civiltà millenarie. Da lì, la pianta si è diffusa in tutto il bacino del Mediterraneo, trovando condizioni ideali per la coltivazione tra il trentesimo e il quarantacinquesimo parallelo. Oggi, però, esistono coltivazioni anche nell’emisfero australe, in regioni come il Sudafrica e l’Australia. Il cambiamento climatico sta accelerando la sua diffusione e oggi si trovano coltivazioni anche oltralpe nel Canton Vaud, nel Canton Ginevra e perfino nel Canton Zurigo.

La coltivazione dell’olivo in Ticino ha radici antiche, probabilmente impiantata dalle truppe romane, che hanno riscontrato le giuste altitudini (400-600 m.s.m.) e un microclima favorevole dato dall’adiacenza al lago. Nel corso del XIX e XX secolo, l’olivo trova spazio nei giardini e nei vigneti, soprattutto a Campione, Bissone, Maroggia e sulle falde del Monte San Salvatore e dell’Arbostora, ma la produzione di olio era ormai limitata. Solo a Gandria si continuava a produrre olio, sebbene in quantità ridotte, come testimonia una pianta secolare che ancora oggi cresce vicino al cimitero del paese in riva al lago.

Dagli anni ‘80 del XX secolo, si è assistito a una rinascita della coltivazione dell’olivo a sud delle Alpi: secondo il censimento del 30 settembre 2024, il Ticino conta 9075 piante di diverse varietà e dimensioni, il 70% si trovano nel Sottoceneri.

La raccolta delle olive, conosciuta come olivagione, si svolge generalmente nei mesi di ottobre e novembre, quando le olive iniziano a cambiare colore con il processo di invaiatura. Le olive raccolte in questa fase producono olio extravergine di alta qualità, caratterizzato da profumi intensi e note aromatiche erbacee, amare e piccanti.
Il momento della raccolta è cruciale: ogni annata presenta sfide climatiche che richiedono un’analisi attenta per decidere il periodo giusto per la raccolta, proprio come succede con l’uva nel mondo del vino.

Una volta raccolte, le olive vengono rapidamente trasportate al frantoio: si hanno al massimo 24 ore prima che i frutti diventino rancidi. Al frantoio si svolge l’estrazione dell’olio mediante frangitura e centrifugazione. La tempistica e la temperatura dei processi sono fattori essenziali per preservare le qualità organolettiche e nutrizionali dell’olio.
Così come il viticoltore in cantina trasforma l’uva in vino, l’olivicoltore al frantoio estrae con maestria l’essenza dell’olio extravergine dalle olive.

L’Associazione Amici dell’Olivo, attiva dal 2001, rappresenta il punto di riferimento per l’olivicoltura in Ticino, sia per chi è già un esperto coltivatore, sia per chi si avvicina a questo mondo per la prima volta. Grazie all’impegno dei suoi fondatori e al supporto della comunità, l’associazione promuove non solo la coltivazione dell’olivo, ma anche la diffusione della cultura legata all’olio extra vergine d’oliva, un prodotto che unisce tradizione e innovazione nel territorio prealpino.

Uno degli obiettivi principali dell’Associazione è quello di incoraggiare la piantumazione di olivi. Come sottolinea il presidente Claudio Premoli: «Cerchiamo di coinvolgere i coltivatori con sopralluoghi e consigli pratici, affinché piantino varietà che meglio si adattano al territorio ticinese, come il Leccino, il Frantoio e il Pendolino». Questa attività è sostenuta anche grazie al censimento delle piante, un progetto che ha già registrato oltre 9.000 olivi nel cantone, una cifra in costante crescita.

Premoli sottolinea inoltre che il Ticino gode di un microclima favorevole alla coltivazione dell’olivo, con meno gelate invernali rispetto al passato. Tuttavia, l’olivo deve affrontare nuove sfide legate ai cambiamenti climatici: «Gli olivi si adattano bene al clima ticinese, ma le forti siccità estive e le piogge torrenziali stanno diventando sempre più problematiche». L’appartato radicale dell’olivo, inoltre, si estende per tutta l’ombra della chioma contribuendo a una minore erosione e una maggiore stabilizzazione del suolo. L’associazione supporta i coltivatori con sopralluoghi e consigli su quali varietà di olivo siano più adatte a crescere nel territorio prealpino. L’associazione offre il servizio di consigliare nuovi olivicoltori che vogliono cimentarsi. «Vedo che molta gente è stufa di mantenere vigneti che, per il discorso del fitosanitario, estirpano e piantano olivi, perché hanno bisogno di meno prodotti e godono di un iter burocratico più semplice».

Un altro aspetto centrale del lavoro dell’Associazione è la sensibilizzazione e formazione. Tra le iniziative più apprezzate vi sono i corsi di potatura e le degustazioni di olio, che permettono ai partecipanti di apprendere le tecniche corrette per mantenere gli olivi in salute e di conoscere meglio le qualità del prodotto finale.

Tra gli eventi più significativi organizzati dall’associazione c’è la raccolta collettiva, che offre ai piccoli olivicoltori - coloro che hanno meno di 50 kg di olive e non hanno quindi accesso diretto al frantoio - l’opportunità di unire i loro frutti per produrre olio. Questo progetto è nato per valorizzare anche i raccolti minori, spesso non sufficienti per essere portati direttamente al frantoio.

Con oltre 340 soci, un programma ricco di attività e un impegno costante nella promozione della sostenibilità agricola, l’impatto positivo dell’Associazione Amici dell’Olivo è visibile anche attraverso il continuo coinvolgimento di giovani appassionati di olivicoltura. Premoli sottolinea: «Cerchiamo più interesse tra i giovani, molti si avvicinano a questo mondo per passione o per professione. I giovani portano amici giovani. È fondamentale coinvolgere le nuove generazioni per garantire la continuità di questa tradizione».

L. Caricato; Il grande libro dell’olio. Guida ragionevole ai migliori extra vergini del mondo in commercio; Olio Officina; Illustrated - Multilingual, 2021.
S. Amicabile; Manuale di agricoltura; Hoepli 2016.
A. Del Fabro, Olivo: Coltivazione, raccolta e utilizzo; Emetra, 2018.