Cibo “consolatorio”, quando e perché eccediamo

Spesso, nel campo della nutrizione, sentiamo parlare di “cibo consolatorio”, ovvero quei cibi che desideriamo nei momenti di stress emotivo e che, invece di darci un vero benessere, possono creare dipendenza e influire negativamente sulla nostra salute.

Se imparassimo, però, a vedere il cibo sotto una nuova prospettiva? Conoscere le sue caratteristiche non solo dal punto di vista nutrizionale, ma anche ormonale e molecolare, ci permette di trovare un vero equilibrio di salute affinché ne benefici il corpo, la mente e la salute metabolica. Questo è possibile attraverso un’alimentazione consapevole e l’utilizzo della nutraceutica.

Quando mangiamo un alimento che agisce direttamente sul cervello limbico – la parte responsabile del piacere e degli istinti alimentari – possiamo avere due effetti: un senso di appagamento naturale e positivo, oppure di dipendenza, che ci porta a desiderare sempre più cibi simili.

L’uno o l’altro effetto dipendono da diversi fattori:

• il tipo di alimento consumato;

• il suo effetto sul microbiota intestinale e sul sistema digestivo;

• la capacità del cibo di innescare una neuroinfiammazione, ovvero un’infiammazione leggera ma sufficiente a influenzare umore, energia e comportamento alimentare.

In altre parole, il risultato in senso positivo (sazietà e appagamento) o negativo (dipendenza e/o assuefazione), dipende da quali sostanze arrivano al cervello limbico e come condizionano umore e comportamento alimentare. Tra le principali sostanze che agiscono in questo senso ci sono il glucosio, il sale, le molecole infiammatorie derivanti direttamente dal cibo o da ormoni legati ad esso (come l’insulina), alcune molecole liberate dal nostro intestino, e alcuni ormoni come la serotonina.

Chiaramente, il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di scegliere alimenti che ci diano piacere senza creare dipendenza.

La serotonina è un neurotrasmettitore fondamentale per la regolazione dell’umore e del comportamento alimentare. I suoi ruoli fondamentali nel circuito cerebrale, infatti, sono quello di innescare la sensazione di serenità e fare da “controllore” nell’azione sinergica con altre molecole che controllano il comportamento in generale, l’umore e il sonno.

Le due fonti principali di serotonina sono:

1. l’alimentazione;

2. il sistema digerente (in particolare le cellule enterocromaffini dello stomaco e dell’intestino).

Se il nostro intestino (compreso il microbiota) è in buona salute e scegliamo i cibi giusti, la serotonina disponibile nel cervello sarà sufficiente per garantirci serenità ed equilibrio. Se invece la serotonina è scarsa o troppo abbondante, possiamo sperimentare:

• tristezza e desiderio incontrollabile di determinati cibi;

• appagamento e controllo sul comportamento alimentare;

• dipendenza da alimenti specifici, con difficoltà a interrompere abitudini scorrette.

Ogni volta che mangiamo, attiviamo meccanismi digestivi e ormonali che influenzano sazietà, metabolismo e infiammazione. I due ormoni chiave sono la colecistochinina (che regola la sazietà in risposta ai grassi) e la leptina (che segnala il senso di pienezza dopo un certo tempo dal pasto).

Un fattore cruciale è il comportamento dell’insulina, che regola il livello di glucosio nel sangue: se i pasti sbilanciati portano a un eccesso di insulina, si genera un ciclo pericoloso di infiammazione, resistenza insulinica e rischio di malattie metaboliche.
L’obiettivo, dunque, è mantenere una curva glicemica stabile, evitando i picchi e i cali improvvisi che causano fame eccessiva e infiammazione. Così facendo, possiamo garantire:

• maggiore energia e concentrazione;

• un metabolismo più attivo;

• un umore equilibrato senza compulsioni alimentari.