Salutare il nuovo anno con i cibi portafortuna

Con il cenone di Capodanno, quando si decide di passarlo a casa con gli amici o la famiglia, si entra in quella dimensione di festa e condivisione in cui ognuno, spesso, porta qualcosa, tradizioni e usanze incluse. La notte di San Silvestro tutto è concesso e il cibo ha un ruolo fondamentale, soprattutto se si è superstiziosi e ci si affida ad ingredienti immancabili per augurarsi un anno pieno di belle cose.

È a Giulio Cesare, nel 46 a.C., che dobbiamo l’inizio dell’anno il primo di gennaio. Con l’istituzione del calendario Giuliano, infatti, i Romani usavano invitare a pranzo gli amici e scambiarsi il dono di un vaso bianco con miele, datteri e fichi, il tutto accompagnato da ramoscelli di alloro - detti strenne - come augurio di fortuna e felicità.
Oggi, molte delle nostre abitudini gastronomiche e culinarie risalgono al periodo medievale, quando erano le festività a scandire i periodi di “magra” o di “grassa” e la tavola si differenziava sostanzialmente tra contadini e signori, campagna e città, chierici e laici.

Con le festività di fine anno si entra nella sfera del cibo cerimoniale ed è al mondo contadino del passato che dobbiamo attingere per capire da dove vengano determinate usanze. È in questa dimensione che la tavola della festa è fatta di piatti d’eccezione: si imbandiscono tavole con abbondanza di cibi e, spesso, si consumano ingredienti particolari che la cascina non produce nel quotidiano, per contrastare la cucina povera di tutti i giorni. Il contadino condivideva a tavola le risorse alimentari scarse, faticosamente messe da parte durante l’anno agrario, per augurarsi la stessa abbondanza nell’anno venturo e condividerla con i parenti. 

Il cibo della festa è quello grasso, dai sapori robusti e anche inusuali, a sottolineare l’eccezionalità. In passato, infatti, era inusuale avere frutta fresca fuori stagione, perché costosa e simbolo di banchetti da signori, gli unici a potersi permettere frutta “esotica” fuori stagione.

Il menù del cenone di San Silvestro, come in passato per il mondo contadino, assomiglia a un rito propiziatorio o a un filtro d’amore: tutto ciò che sarà mangiato durante questa magica serata deve favorire l’avverarsi di desideri. Ecco perché ci sono tanti cibi ricorrenti e simbolici in tutte le tavole del Capodanno con mille sfumature, leggende, credenze e superstizioni, in tutte le culture e di casa in casa.

Le immancabili lenticchie abbondano sulle tavole di San Silvestro grazie a una storia davvero antica. Sono infatti già le tavole degli antichi greci e romani a non esserne mai sprovviste, per lo più quelle delle classi più povere e meno agiate.

La lenticchia è sempre stata apprezzata per il costo esiguo e l’alto contenuto calorico ed energetico. È per la forma simile a tanti piccoli spiccioli, però, che viene riconosciuta come simbolo augurale di prosperità e abbondanza. Già nell’antica Roma si attesta venissero regalati sacchettini di lenticchie a inizio anno come buono augurio, fino ad arrivare ai giorni nostri, in cui sacchettini del piccolo legume non mancano in cesti natalizi o come contorno di cotechini o stufati.

In Francia, la notte di San Silvestro, è usanza mangiare addirittura 13 tipi di frutta secca. Il motivo è risalente ai tempi dell’antica Roma, dove la frutta secca era un simbolo ben augurante, soprattutto durante i matrimoni. Frutta secca dal guscio duro e dall’interno morbido, poi, divennero in seguito simboli cristiani di interiorità e di misticismo.
Largo quindi a noci, nocciole, arachidi, uvetta, mandorle, fichi e datteri.

Sia per il colore rosso che per la forma del chicco, questo frutto può arricchire insalate o piatti a base di carne con la sua nota leggermente acidula ed estremamente coinvolgente. Nella mitologia greca e romana la pianta e il frutto erano considerati sacri perché amati dalle dee Venere e Giunone, spesso rappresentate proprio con una melagrana in mano. Da qui l’idea che sia simbolo di fertilità, ricchezza, ma anche fedeltà coniugale: la leggenda narra che Proserpina, dopo aver mangiato questo frutto, sia stata condannata a passare il resto della vita nell’Ade, insieme a Plutone suo sposo. Sempre le spose, poi, pare ne bevessero il succo per la fertilità.

Anche questo frutto, dalla forma tondeggiante, simile a delle monete, ritorna spesso sulle nostre tavole e pare debba essere mangiato per augurarsi un nuovo anno all’insegna dell’abbondanza.

Il simbolismo dell’uva e del vino è mito delle culture antiche. Vite, uva e vino sono da sempre simboli di gioia, vita, amore, rinascita, pace e rivincita sulla morte (tema caro anche al Cristianesimo). Secondo antiche credenze, infatti, con la sua abbondanza l'uva riportava la vita dove sembrava non esserci più.

Così come lo si usa ai matrimoni per augurare felicità e prosperità ai novelli sposi, anche a Capodanno un risotto non dovrebbe mancare, magari sfumato con qualche goccio di vino frizzante per festeggiare con un bello stappo, che secondo alcune credenze popolari scaccerebbe gli spiriti maligni. Anche in questo caso, il chicco e la sua forma richiamano fortuna e soldi.

Il maiale, nella società contadina, è da sempre simbolo di abbondanza, sazietà, prosperità, salute e felicità. Del maiale non si butta via nulla, come ben sappiamo, e per molte famiglie, se pensiamo anche solo ai nostri nonni, rappresentava un’abbondante riserva di carne e grasso per combattere il freddo e la fatica, ma anche una risorsa da utilizzare come merce di scambio in caso di improvvisa necessità economica.

Nella Svizzera italiana, cotechino e zampone sono protagonisti delle feste natalizie perché tipici prodotti della mazza del maiale, un tempo pratica estremamente sentita nelle comunità rurali. Allora, infatti, si mangiava un cotechino o uno zampone, oppure, se la famiglia era poco numerosa, un “cappello del prete”.

Del perché la figura del porcellino sia cara e di buono auspicio per il nuovo anno lo abbiamo già accennato in precedenza, ma cosa dire dei maialini di marzapane tanto cari alla Confederazione?

Le origini del marzapane sono generalmente fatte risalire al periodo delle Crociate, intorno all'anno Mille, quando l'influenza araba e mediorientale arrivò in Europa e in particolare si diffuse in Sicilia durante la dominazione araba.
Questa pasta dolce - la cui ricetta oggi è a base di albume d'uovo, miele o zucchero, e mandorle sminuzzate - trova largo impiego durante il Capodanno di tanti Paesi e sempre sotto forma di maialino. Da noi, come in altri paesi nordici e anglosassoni, le dolcissime bestiole portate in dono auspicano forza e prosperità.

Un bel cappone ripieno o un buon brodo di cappone sono un’usanza e una pietanza ereditata dalle tradizioni del Nord Italia, soprattutto di Lombardia e Piemonte. Sia i contadini che i signori, non potevano farne a meno, perché simbolo di abbondanza e agiatezza. Il cappone, infatti, se si era contadini lo si allevava all’ingrasso con quanto di meglio si aveva a disposizione e lo si teneva poi per le feste a fronte dei sacrifici fatti durante l’anno; oppure lo si vendeva a prezzi molto alti, proprio perché ritenuto un mangiare di “lusso”.

Nella maggior parte dei casi veniva consumato arrostito e ripieno di ogni ben di dio: salsiccia o altri insaccati di maiale, noci, castagne ma anche mele o prugne. Anche lesso era un mangiare da signori: con il cappone si preparava un brodo tra i più gustosi, adatto per cuocere ravioli, tortellini, maltagliati all’uovo e altre paste ripiene tipiche delle feste. La carne del brodo veniva poi servita come secondo piatto.

Ovunque è indispensabile il brindisi della mezzanotte con dello spumante che, stappato a mezzanotte esatta, faccia il botto: questo rumore, come quello di petardi e fuochi d’artificio, secondo credenze popolari servirebbero a scacciare gli spiriti maligni che si scatenano nel momento di passaggio dal vecchio al nuovo anno.
Ecco spiegata anche l’usanza dei "botti" di Capodanno.